Anda mungkin mendengar anak anda mengeluarkan suara seperti siulan saat ia menghembuskan nafasnya. Atau mungkin anak anda terlihat cepat lelah bila ia berolah raga. Mungkin ia mengalami batuk terus menerus. Anda mungkin bertanya-tanya – apakah ia mengidap asma? Asma adalah suatu istilah yang sering anda dengar tetapi mungkin anda kurang mengerti apa sebenarnya asma itu.

Asma merupakan gangguan menahun yang paling sering dikeluhkan pada anak dan remaja, yang menyerang sekitar lima juta anak berusia dibawah 18 tahun, termasuk diantaranya 1,3 juta anak berusia dibawah lima tahun. Lima puluh sampai 80 persen anak yang mengidap asma menunjukkan gejala-gejalanya sebelum usia lima tahun.
Asma merupakan penyakit yang serius karena asma mempengaruhi kemampuan pernafasan seseorang dan jumlah oksigen yang berada dalam darah. Dengan disgnosa yang tepat, perawatan yang terencana, dan bimbingan dari orang tua, anak pengidap asma dapat menjalani kegiatan mereka sehari-hari sama seperti anak lain yang tidak mengidap asma. Pendidikan dan komitmen merupakan kunci penting dalam menghadapi asma.

Apakah asma itu?

Asma adalah gangguan keradangan menahun saluran pernafasan. Artinya, tabung yang dilalui udara untuk mecapai paru-paru sering membengkak dan meradang. Pembengkakan ini menyebabkan udara sulit keluar masuk dengan bebas. Saluran pernafasan tersebut juga sensitif terhadap pemicu tertentu, dimana pemicu ini bervariasi dari satu orang ke orang lain. Banyak anak pengidap asma mengalami apa yang disebut asma alergi, artinya bahan alergen tertentu dapat memperburuk asma. Bagi anak-anak ini, paparan terhadap alergen seperti debu, binatang-binatang kecil, jamur, bulu binatang atau kecoak dapat mengiritasi saluran pernafasannya yang sensitif sehingga terjadi penyempitan saluran lebih lanjut, produksi cairan lendir yang berlebihan dan kontraksi otot sekitar saluran pernafasan.

Apakah anak saya mengidap asma?

Asma merupakan penyakit yang dapat menyerupai penyakit pernafasan lain sehingga cukup sulit untuk diketahui. Selain itu beberapa anak dapat mengalami suatu masa bebas gejala selama waktu yang cukup lama kemudian mengalami serangan asma berulang.

Gejala-gejala yang perlu dikonsultasikan ke dokter bila anda mencurigai anak anda mengidap asma antara lain:
•Batuk. Dapat terus menerus atau berulang. Tidak semua anak yang mengidap asma menunjukkan gejala ini setiap saat.
•Suara seperti siulan (wheezing/mengi) yang terdengar saat anak menghembuskan nafas.
•Nafas yang pendek atau cepat. Ini dapat terjadi baik setelah olah raga atau tidak berkaitan dengan olah raga.
•Rasa sesak di dada.
Gejala-gejala lain termasuk:
•Rasa lelah – anak dapat menjadi kurang tangkas, berhenti bermain atau menjadi mudah rewel.
•Anak yang lebih kecil mungki menyatakan dadanya sakit atau terasa tidak enak.
•Bayi mungkin mengalami kesulitan makan.
•Anak yang lebih tua mungkin menghindari aktivitas fisik berat seperti oalh raga.
•Anak mungkin mengalami gangguan tidur karena batuk malam hari atau kesulitan bernafas.

Siapa saja yang dapat mengidap asma?

Tidak ada petanda yang jelas untuk meramal apakah seseorang akan mengidap asama atau tidak, tetapi ada beberapa penelitian yang menunjukkan beberapa faktor yang berkaitan dengan mula terjadinya asma pada anak antara lain:
•Bayi atau anak kecil yang mengeluarkan suara seperti siulan bila mengalami infeksi saluran pernafasan bagian atas yang disebabkan oleh virus.
•Alergi. Hubungan antara asma dan alergi sangat erat. Jika anak anda mempunyai alergi tertentu, waspadalah terhadap kemungkinan anak anda mengidap asma.
•Riwayat keluarga terhadap asma dan/atau alergi.
•Paparan terhadap asap rokok dan alergen saat di dalam kandungan.

Tidak ada dua orang yang memiliki gejala atau hasil akhir asma yang sama persis. Asma merupakan penyakit yang sangat pribadi yang tidak terjadi dalam bentuk yang sama pada setiap orang. Ingatlah bahwa anda harus selalu memperhatikan anak anda dan mendengarkan keluhan0keluhannya yang mungkin berkaitan dengan asma. Jika anda curiga anak anda mengidap asma, bawa anak anda ke dokter untuk diperiksa dan diuji. Tindakan yang tepat dapat memberi hasil yang memuaskan.

Sumber:
The American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (aaaai.org)